来源：新华网
新华网2月10日电据科技博客Gizmodo文章，2013年5月，一场风暴过后，人们在英国海滩上发现了这些古老的脚印。它们已经有80多万年的历史了，是非洲地区以外发现的历史最久的人类祖先的脚印。在被发现后不久，这些脚印就因风暴冲刷而消失了。但好在有3D成像技术，科学家们成功地做到了用数月时间来研究这些远古脚印。
在过去十年间，冬季的大风暴已经严重侵蚀了形成Happisburg海岸线的沙滩、淤泥和砾石。正是由于这种侵蚀，长期被层层淤泥覆盖的脚印得以重见天日，同样出于巧合，这些脚印在退潮期间被考古学家们偶然发现。之后，是一场与时间的赛跑：暴风雨天气持续不断，海浪拍岸，不停冲刷这些远古的印记。
虽然该领域中物理测量是不可能的，但研究人员能够把几十幅这些脚印的照片合成为3D图像，便于深入研究。这些脚印的尺寸与古人类从少年到成年脚的大小相吻合，估计身高在五英尺左右。通过分析在沉积物中发现的动物群和植物群，可以判断这些印记的历史。
关于这些脚印的研究论文今日发表在Plos One杂志上，说明了这一发现的影响力：这些脚印证明，人类祖先开始在北欧生活的时间至少比先前估计的早了35万年。
大英博物馆的尼克•阿什顿博士告诉BBC记者：“这将改写早期人类在英国，事实上是在欧洲的生活史。”想想看，假如没有3D扫描，很可能在我们意识到自己错过了什么之前，这些脚印早已经被冲刷掉了。
